Durante décadas após sua morte, Bach foi lembrado apenas como um excelente professor e organista. Seu estilo era considerado antigo e excessivamente complexo, o que levou sua obra ao esquecimento. Esse reconhecimento tardio só começou a mudar no século XIX.

Com o tempo, sua música passou a ser vista como a base do ensino musical, fundamental para a compreensão da harmonia, da forma e da escrita polifônica. Bach deixou de ser apenas um compositor histórico para se tornar referência estrutural.

Hoje, ele é reconhecido como a fundação da tradição da música erudita ocidental, um pilar sobre o qual séculos de criação musical foram construídos.

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Embora sua música tenha passado por um período de menor popularidade após sua morte, Bach permaneceu como referência técnica entre músicos eruditos. No século XVIII e XIX, sua obra foi estudada e admirada por compositores como Mozart e Beethoven, que reconheceram em seu contraponto uma base essencial para o desenvolvimento da música ocidental.