A música de Beethoven marca o momento em que o equilíbrio clássico começa a ser tensionado por uma nova necessidade expressiva. Embora formado dentro das regras do Classicismo, Beethoven expandiu suas formas, ampliou contrastes e transformou a música em um veículo de conflito, drama e afirmação pessoal.

Suas obras introduzem rupturas: temas mais curtos e intensos, desenvolvimento mais longo, dinâmicas extremas e uma sensação constante de movimento e tensão. A estrutura ainda existe, mas passa a servir à expressão individual, e não o contrário. Essa abordagem inaugura o espírito do Romantismo, mesmo antes de ele se consolidar como período.

Sua música não apenas encerra uma era, mas abre outra, colocando o compositor no centro da obra e redefinindo o papel da música como expressão subjetiva.